Khi Aileen Lee ban đầu đặt ra thuật ngữ "kỳ lân" vào năm 2013, chỉ có 39 công ty được coi là kỳ lân.[9] Trong một nghiên cứu khác được thực hiện bởi Harvard Business Review, người ta đã xác định rằng các công ty khởi nghiệp được thành lập từ năm 2012 đến 2015 đang tăng trưởng nhanh gấp đôi so với các công ty từ các công ty khởi nghiệp được thành lập từ năm 2000 đến 2013.[10]

Năm 2018, 16 công ty Mỹ trở thành kỳ lân, kết quả là trên toàn thế giới có 119 công ty tư nhân trị giá từ 1 tỉ USD trở lên.[11]